Τα τελευταία χρόνια η νόσος Alzheimer αποτελεί μία έννοια αρκετά διαδεδομένη είτε λόγω της προσπάθειας ευαισθητοποίησης του κοινού είτε επειδή πολλοί διάσημοι νοσούν. Οι περισσότεροι τη συνδέουμε με την απώλεια μνήμης. Δεν είναι, όμως, τόσο απλά τα πράγματα. Τα συμπτώματα της νόσου μπορεί να ποικίλλουν ή κάποιο άτομο να πάσχει από άλλο είδος άνοιας.

Η αλήθεια είναι ότι τις περισσότερες φορές η νόσος Alzheimer αρχίζει με απώλεια της πρόσφατης μνήμης, δηλαδή το άτομο δυσκολεύεται να θυμηθεί κάτι που άκουσε ή είδε πριν λίγο, να θυμηθεί τα φάρμακα ή τα ραντεβού του, να μάθει να χειρίζεται νέες συσκευές. Υπάρχουν, όμως, και άλλα συμπτώματα που μπορεί είτε να υποτιμηθούν ως ασήμαντα είτε να οδηγήσουν σε λάθος εκτιμήσεις. Έτσι, μπορεί κάποιος να

• Χάνει τον προσανατολισμό του ή να μη θυμάται ημέρες, ημερομηνίες κλπ
• Παρουσιάζει δυσκολίες στο λόγο. Δηλαδή να μην μπορεί να βρει τις λέξεις που χρειάζεται ή να κατονομάσει καθημερινά αντικείμενα
• Μην αναγνωρίζει αντικείμενα, να είναι μπροστά του και να μην τα «βλέπει», ενώ έχει καλή όραση
• Αποσπάται εύκολα η προσοχή του και να επαναλαμβάνει ερωτήσεις
• Δυσκολεύεται να θυμηθεί ονόματα
• Δυσκολεύεται να πάρει αποφάσεις ή παίρνει λανθασμένες αποφάσεις
• Επιδεικνύει επικίνδυνη συμπεριφορά και αλλαγή χαρακτήρα. Να έχει γίνει οξύθυμος, σπάταλος κλπ.
• Εμφανίζει μεγάλη ανασφάλεια
• Φαίνεται αδιάφορος ή καταθλιπτικός
• Εμφανίζει περίεργες ιδέες και σκέψεις. Φοβάται ότι θα τον κλέψουν, πιστεύει ότι τον παρακολουθούν κλπ
• Αλλάζει ο ύπνος και οι διατροφικές συνήθειες
• Αδιαφορεί για την προσωπική του υγιεινή και εμφάνιση

Με το πέρασμα των χρόνων παρατηρείται μία φυσιολογική φθορά, όχι μόνο σωματικά αλλά και στις γνωστικές λειτουργίες. Η φθορά αυτή, όμως, είναι σε τέτοιο βαθμό που δεν οδηγεί σε δυσκολίες της καθημερινής λειτουργικότητας. Ένας ηλικιωμένος είναι ικανός να ζει μόνος του και να αυτοεξυπηρετείται. Οποιαδήποτε αλλαγή θα πρέπει να μας προβληματίσει και να αναζητήσουμε την εκτίμηση ειδικού, ο οποίος θα μας συμβουλεύσει κατάλληλα.